Comment fonctionnent les chauffe-mains jetables ?

Jul 20, 2023

Lorsque vos mains - ou vos orteils - deviennent si froids que même vos meilleurs gants et chaussettes ne peuvent pas les garder au chaud, ces petites poches en plastique de poudre magique que nous appelons chauffe-mains peuvent apporter un grand soulagement. Les chauffe-mains sont bons à avoir en cas d'urgence, et ils sont parfaits pour se glisser à l'intérieur de vos mitaines pendant les activités hivernales comme le ski, le patin à glace ou simplement regarder votre équipe de football préférée.

Mais comment fonctionnent exactement ces petits paquets ? Sont-ils remplis de petits démons qui réchauffent vos mains avec le feu de l'enfer ? Ou est-ce un produit chimique horrible qui transformera vos mains en êtres sensibles qui veulent vivre indépendamment du reste de votre corps ?

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Heureusement, la science derrière ces chauffe-mains est en fait assez simple. Il s'avère qu'ils utilisent le même processus qui transforme le fer en rouille, mais beaucoup plus rapidement.

Il y a cinq ingrédients principaux à l'intérieur d'un chauffe-mains :

Le premier chauffe-mains a été inventé au Japon il y a près de 100 ans en 1923. Aujourd'hui, ils se présentent sous la forme de sachets en filet emballés individuellement et scellés dans du plastique.

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Les sachets sont microporeux, ce qui signifie qu'ils ont de minuscules trous qui laissent entrer l'oxygène. Les chauffe-mains ont de très petits trous, tandis que les chauffe-pieds ont des trous plus grands (mais toujours très petits). C'est parce qu'il y a moins d'air à l'intérieur de vos bottes et chaussures, donc ces réchauffeurs ont besoin de plus d'oxygène pour s'activer.

Pour devenir chaud, l'oxygène réagit avec la poudre de fer, l'eau et le sel dans le paquet, ce qui oxyde le fer. (L'oxydation est également connue sous le nom de rouille.)

Mais lorsque le garde-boue de votre voiture ou votre pelle de jardin rouille, il ne fait pas chaud. C'est parce que ce processus se déroule très lentement. La réaction exothermique (celle qui crée de la chaleur) est accélérée dans les chauffe-mains afin que nous remarquions la chaleur.

La vermiculite est un minéral qui absorbe l'eau. Cela aide à contrôler la quantité d'eau à l'intérieur du paquet afin que le processus d'oxydation puisse se poursuivre. Le charbon actif aide à disperser la chaleur uniformément afin que vous n'ayez pas de points chauds contre votre peau, et il contrôle le rythme de la réaction.

La vermiculite et le charbon actif travaillent ensemble avec l'oxydation, de sorte que le chauffe-mains peut durer environ huit à 10 heures, en moyenne.

Donc ce ne sont pas des démons, et ce ne sont pas des produits chimiques effrayants et ce n'est même pas de la magie. Mais la chaleur de ce chauffe-mains est étouffante ; ces petits paquets peuvent produire des températures comprises entre 100 et 180 degrés Fahrenheit (37 et 82 degrés Celsius), ce qui devrait garder vos doigts agréables et confortables. Et il est totalement sûr de jeter les chauffe-mains usagés à la poubelle. Aucune équipe de matières dangereuses requise.

Les chauffe-mains réutilisables fonctionnent un peu différemment. Ils ont une solution d'acétate de sodium sursaturée à l'intérieur du paquet. Lorsque la solution cristallise (le sodium étant le sel), elle libère de l'énergie sous forme de chaleur. Pour réutiliser ces chauffe-mains, faites bouillir le paquet fermé dans de l'eau pour ramener les cristaux à l'état liquide.

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